Muovituotteen alkulähteillä
Porvoon Kilpilahdessa tutkitaan ja kehitetään raaka-aineita, joiden avulla muovituotteiden ominaisuuksia voidaan parantaa. Kansainvälinen Borealis-konserni on keskittänyt polyolefiinikatalyyttien tutkimuksen Suomeen.
- Reaktioita säätelevät katalyytit ovat muovituotteen ydinosia, ilman niitä tuotteen muotoa ja laatua ei voi hallita. Suomessakin niitä on tutkittu jo 1960-luvulta lähtien.
Timo Leinonen ei aikaile vastauksessaan. Hän myöntää olevansa keksijä. Borealis Polymers Oy:n innovaatiokeskuksessa työskentelevä kemisti on 25 vuoden aikana osallistunut moneen projektiin, joiden tuloksia voi ansaitusti pitää keksintöinä.
- Monipolvinen kehitysketju voi kestää vuosia. Innovaatio ei ole hetkessä tuotteessa, kuten vaikkapa auton puskurissa.
Kaikille tuttu auton muovinen puskuri on oiva esimerkki. Sen joustavuuden ja kestävyyden parantaminen on jatkuva prosessi, jossa polymeerien ainesosana olevilla ja reaktioita säätelevillä katalyyteilla on iso merkitys.
Muovien ominaisuuksiin vaikuttavien raaka-aineiden tutkimiselle ei näy loppua, päinvastoin. Haasteellinen työ tosin syö välillä miestä, kuten Leinonen kokemuksesta tietää.
- Työ on antoisaa, vaikkakin joskus raastavaa ja sitkeyttä vaativaa. Välillä ollaan syvällä pimeässä kuopassa, välillä menestyksen kirkkaassa valokeilassa.
Nykyään katalyytti- ja prosessiosastolla tutkimustyötä tekevä Leinonen kertoo alun innostuksen säilyneen. Hän kokee edelleen olevansa kemistin unelmatyöpaikassa. Työympäristö on virikkeellinen ja kansainvälinen, sillä muutaman kymmenen työkaverin joukossa on useiden eri kansallisuuksien edustajia.
- Idea ei yksin riitä. On myös luotava uutuuden valmistamisen teknologia ensin pienessä ja sitten suuressa mittakaavassa. Sekin on varmistettava, että esimerkiksi katalyytti toimii prosessissa ja se tuottaa toivotunlaisia polymeereja. Lopulta polymeerilla on oltava ominaisuuksia, jotka tekevät käyttötuotteesta nykyistä paremman.
Epäorgaaniset magnesiumkloridi ja titaanitetrakloridi ovat katalyytin perusraaka-aineita. Yhdessä muiden komponenttien kanssa katalyyteille saadaan tietty rakenne ja muoto. Pölymäisen polymeerin sijaan valmistetaan pienen pieniä rakeita, jotka kasvavat prosessissa. Katalyyttihiukkaset varmistavat sen, että polymeeri on tasalaatuista ja kaikki hiukkaset samankaltaisia.
- Viime vuosina saadut innovaatiopalkinnot kertovat Borealiksen Suomen T&K-työn läpimurroista. Viimeisin palkittu keksintö, Sirius ZN PP katalyytti, avasi ikkunan uuteen maailmaan. Muovituotteet voidaan nyt entistä paremmin räätälöidä asiakkaan tarpeiden mukaisiksi.”
Polyteteenin ja polypropeenin ohella Borealis tuottaa Kilpilahden teollisuusalueella muun muassa fenolia, olefiineja, aromaatteja ja asetonia. Täällä on myös Borealiksen esimmäinen Suomessa kehitetty Borstar teknologialla toimiva polyeteenitehdas. Borealis Polymers Oy:n keräsi vuonna 2008 noin 950 työntekijän voimin yli miljardin euron liikevaihdon.
- Sille, että Borealis-konsernin Suomen toiminta on keskittynyt Porvoon Kilpilahteen, löytyy helposti selitys. Yritys oli aikoinaan osa Nesteen tuotantolaitoksia ja jonka jalostamolta se edelleen saa raaka-ainetta.
Markku Niskanen
